Ler (mais) para ser (mais) feliz 

“A leitura é para o intelecto o que o exercício é para o corpo”
Joseph Addison

No século 11, uma mulher japonesa chamada Murasaki Shikibu escreveu A História dos Genji, um relato sobre sedução sutil em 54 capítulos, no que se acredita ser o primeiro romance da história.

Mais de mil anos depois, pessoas ao redor do mundo estão absortas em romances e narrativas, mesmo em uma época de histórias voláteis em telas portáteis que disputam a preferência por um bom livro impresso. 

E eles continuam a nos atrair em feiras, prateleiras e exposições. Mas por quê? O que exatamente os seres humanos obtêm lendo livros? É apenas uma questão de prazer ou há benefícios que vão além? 

Para celebrar o Dia Mundial do Livro^*, este artigo aborda essas e outras questões, a partir de estudos que comprovam que ler realmente nos faz mais felizes.

*A Unesco instituiu, em 1995, o dia 23 de abril como Dia Mundial do Livro a fim de estimular a leitura e a indústria de livros. A data foi escolhida por ser o dia do falecimento de William Shakespeare e por ser um dia depois do falecimento de Miguel de Cervantes.

Ler é bom e faz bem

A busca pelos benefícios da leitura nos levou a uma pesquisa realizada pelo centro de estudos Cesmer/Roma3 University, com 1100 italianos, que concluiu que os participantes que se declaravam leitores de livros eram mais felizes e experimentavam emoções positivas com mais frequência que os não leitores. 

Ou seja, além de ter a capacidade de nos arrebatar em histórias cativantes, de nos transportar a lugares desejados ou não-imaginados e de nos fazer companhia, os livros podem nos fazer mais felizes. 

Ainda, a leitura gera benefícios para a saúde mental que podem se estender para a vida toda, desde a primeira infância, contribuindo para a melhora dos relacionamentos, especialmente pelos efeitos gerados no cérebro. 

À medida que desfrutamos de uma leitura profunda, ela nos permite sentir o que os personagens de uma história sentem.

Isso, por sua vez, nos faz mais empáticos com as pessoas na vida real, tornando-nos mais conscientes e alertas para a vida dos outros.

Estudo publicado na revista Science identificou que ler ficção literária melhorou os resultados de participantes em testes que analisam a percepção social e a empatia, ou seja, como percebemos um ao outro e nos colocamos em seu lugar.

Essa é uma habilidade crucial para compreender o estado mental de outra pessoa ou o que ela pode estar pensando ou sentindo. Isso envolve as complexas relações sociais que caracterizam as sociedades humanas.

Assim, o simples hábito de ler nos ajuda a entender os sentimentos e crenças dos outros e nos habilita a construir e manter relacionamentos sociais. 

Uma habilidade que só começamos a desenvolver por volta dos quatro anos de idade, quando começamos a ler livros. 

Portanto, ler nos ajuda a nos relacionarmos melhor. Simples assim.

A Felicidade de ler em família 

“Um dos maiores presentes que os adultos podem dar, aos seus filhos e à sociedade, é ler para as crianças.”
Carl Sagan

Como aprendemos a nos relacionar na família, nosso primeiro e fundamental laboratório social, ali também iniciamos o hábito da leitura. Um costume que se começa ouvindo.

Ler para e com seus filhos cria associações calorosas e felizes em torno de livros, aumentando a probabilidade de as crianças desenvolverem uma atitude positiva em relação aos livros no futuro.

Essa leitura em família pode auxiliar a melhorar o desempenho escolar das crianças porque além de ampliar o vocabulário, também aumenta a autoestima e desenvolve as habilidades de comunicação.

A leitura e o compartilhamento de histórias em voz alta oferece benefícios para crianças (de todas as idades):

• Amplia o vocabulário – as crianças adquirem a linguagem principalmente por meio da escuta, permitindo que elas ouçam regularmente novas palavras em novos contextos, ampliando seu vocabulário
• Fortalece a cognição – um livro bem escrito expõe as crianças a uma linguagem mais sofisticada, o que pode fortalecer as habilidades cognitivas
• Promove a união – ler em voz alta com as crianças também traz benefícios para os adultos. O tempo compartilhado reforça o vínculo e fortalece os relacionamentos, além de permitir às crianças desenvolverem suas habilidades sociais, de comunicação e interpessoais

Como os efeitos da leitura são cumulativos, é especialmente importante que as crianças leiam o máximo possível. Uma cultura de leitura que começa na família, assim como a cultura de viajar e conhecer outras culturas. 

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